Темир-Хан-Шура до 1917 года

С 1866 года Темир-Хан-Шура получила права города и стала административным центром Дагестанской области. В конце XIX века в городе было 9089 жителей (считая гарнизон в 2427 человек): 4633 православных, 1950 евреев, 1241 мусульманин (из них 455 шиитов, остальные сунниты), 685 армян, 433 католика, 121 протестант и 26 старообрядцев. Было 634 жилых дома и 128 лавок и складов; реальное, церковно-приходское и начальное городское училища, женская гимназия, 2 еврейские школы, больница, амбулатория, военный лазарет, типография, фотография и библиотека реального училища. 4 церкви (2 православных (Андреевский военный собор), католическая и армянская), 2 мечети, 2 синагоги. 10 фабрик и заводов (пивоваренные, кирпичные, мыловаренные и др.). Памятники: князю М. З. Аргутинскому-Долгорукову, рядовому Агафону Никитину и в память взятия Гуниба.

XX век

В ноябре 1919 — мае 1920 года Темир-Хан-Шура был местопребыванием правительства Горской Республики Северного Кавказа. После этого, до весны 1920 года, находился под властью деникинского Правительства Юга России.

13 ноября 1920 года на чрезвычайном съезде народов Кавказа в Темир-Хан-Шуре нарком по делам национальностей Сталинпровозгласил Дагестан автономной республикой. В 1922 году город переименован в честь участника борьбы за советскую власть в Дагестане У. Д. Буйнакского.

Буйнакск сильно пострадал во время землетрясения 14 мая 1970 года.